Ahora, hablemos un poco sobre el tamaño del T-rex:
El Tiranosaurio rex se destaca por ser uno de los dinosaurios carnívoros más grandes conocidos por la humanidad. Desde que fue descubierto a principios del Siglo XX, su enorme tamaño (junto con sus brutales mandíbulas llenas de afilados dientes) le dio la mala fama que mantiene hasta el día de hoy. Durante casi un siglo, fue considerado como el mayor dinosaurio carnívoro de todos, título que mantuvo hasta la década de 1990, cuando se hizo pública la existencia de monstruos aún mayores. Hoy, el T-rex es reconocido como el cuarto terópodo más grande, siendo superado por el Carcharodontosaurio (de 11.5 a 14 metros de largo, basado en las estimaciones límites), el Giganotosaurio (de 12 a 15 metros de largo) y el Espinosaurio (de 16 a 18 metros de largo, basado en las máximas estimaciones). A finales del Siglo XX, se halló el ejemplar de T-rex más completo registrado hasta hoy, el cual recibió el apodo de “Sue”, en honor a su descubridora, Susan Hendrickson. Éste proveyó información valiosa sobre el crecimiento de la criatura y llevó a los paleontólogos a estimar que la longitud promedio del Tiranosaurio oscilaba entre los 12 y los 13 metros. Sin embargo, el ejemplar más completo no necesariamente es el que más luz arroja sobre el tamaño del animal.
Sue, además de ser el espécimen más articulado, también es
uno de los de mayor tamaño, pero no es el más grande. Mucho antes del
descubrimiento de Sue, un descubrimiento en Montana proporcionaría nuevos datos
sobre las sorprendentes dimensiones del T-rex. Descubierto en 1967 por el Dr.
William MacMannis, el fósil constaba de una vértebra y un cráneo parcial y
aunque el material era escaso, una cosa quedó muy clara: estos fósiles
pertenecían a un ejemplar muy grande. Fue llevado al Museo de las Rocosas, en
el mismo estado de Montana, E.U donde fue estudiado con mayor precisión. Al
examinarlo varios años después, los científicos se percataron de que los huesos parecían pertenecer
a un animal de un 6.5% el tamaño de Sue, lo que indica una longitud aproximada
de 13.8 metros (algunos redondean esta cifra a 14 metros). El espécimen recibió
el nombre de identificación MOR 008 (Museum of the Rockies 008) y, sorprendentemente,
según un estudio reciente, tendría alrededor de 22 años de edad cuando murió,
mientras, de acuerdo al mismo estudio, Sue tenía 28 años al momento de su
muerte, por lo que probablemente, este ejemplar pudo haber crecido un poco más
si hubiese alcanzado la edad de Sue, considerando el hecho de que, como los
reptiles, los dinosaurios continuaban creciendo a lo largo de su vida.
Actualmente, se exhibe una réplica del enorme cráneo de MOR 008 en el Museo de
las Rocosas, en la que se puede apreciar su enorme tamaño.
Cráneo de MOR 008
Comparación entre Sue y MOR 008
Sin embargo, en tiempos más recientes, un caso más asombroso
ha cautivado no sólo a los paleontólogos, sino también al público general. Es
el caso de UCMP 118742 (University of California Museum of Paleontology 118742).
Este espécimen consiste en una mandíbula parcial, con lo cual se calculó que el
cráneo completo tendría una longitud similar a la del cráneo de Sue, por lo que
se estima que pudo haber alcanzado los 13.6 metros al momento de su muerte.
Pero hay un detalle muy peculiar sobre él: este ejemplar murió a los 16 años de
edad, lo que indica que aún tenía bastante por crecer. De hecho, hay quien
piensa que UCMP 118742 pudo haber crecido, al menos, hasta los 15.4 o incluso a
los 16 metros de largo (basándose en el cráneo de MOR 008), con lo que
rivalizaría con el Carcharodontosaurio y el Giganotosaurio. Sin embargo, algunos
opinan que el ejemplar era una excepción que contaba con un cráneo
considerablemente agrandado o bien, que hubo un error en el proceso
experimental (quizá al momento de calcular la edad o el tamaño completo del
animal). Según este grupo, es probable que el ejemplar UCMP 118742 no hubiese
superado los 14.5 metros de longitud.
Maxilar de UCMP 118742
El futuro de UCMP 118742 como el ejemplar de Tiranosaurio
potencialmente más grande parece incierto hasta ahora, pero aún si no lo
hubiese sido, un descubrimiento hecho en julio del año 2000, le estaría
haciendo competencia. Hallados entre un conjunto de 5 especímenes distintos,
sus huesos, los cuales consistían en diversas partes del cráneo, 3 vértebras
dorsales, 20 costillas, algunos huesos de las patas traseras y un chevrón,
resaltaban por su tamaño. No era un ejemplar común. Se trataba de un
Tiranosaurio muy grande, el cual recibió el apodo de “Celeste rex” o C-rex,
abreviadamente, en honor de su descubridora, Celeste Horner (en aquel entonces,
esposa de Jack Horner). A pesar de que no se han emitido publicaciones
científicas sobre las medidas del C-rex, algunos paleontólogos estiman que se
trata de un animal un 10% más grande que Sue. Este espécimen no formó parte del
estudio en el que fueron incluidos MOR 008 y UCMP 118742, por lo que no se
conoce la edad que tenía cuando murió. Sin embargo, al estimar que su fémur mediría
1.47 m y su cráneo, 1.53 m, algunos científicos han propuesto que el C-rex pudo
haber tenido una longitud oscilante entre los 14.1 y los 14.8 metros (hay quien
redondea esta estimación a los 15 metros), además, de que hubiese pesado
alrededor de 6.8 toneladas en vida, lo que, de probarse, no sólo lo convertiría
en el mayor ejemplar de T-rex conocido, sino que también cambiaría las ideas
sobre el tamaño máximo de este dinosaurio carnívoro, algo para lo que su edad,
parece irrelevante.
Comparacion entre Sue y el C-rex
Estos ejemplares proveen una nueva percepción sobre el tamaño
máximo que alcanzaba el Tiranosaurio. Mas hasta que no se encuentre más
material fósil de buena calidad o se realicen estudios más concretos, probablemente
no sepamos el tamaño máximo que alcanzaría un T-rex y las estimaciones promedio
seguirían apuntando a una longitud límite de alrededor de 13 metros, siendo estos
hallazgos considerados como excepciones a la norma o bien, ejemplares particularmente grandes, aunque no por esto dejen
de considerar una nueva estimación máxima de casi 15 metros de largo y 7 toneladas de peso (de acuerdo a las estimaciones máximas propuestas para el C-rex).
Sin embargo, estos son sólo algunos ejemplos de especímenes
de Tiranosaurio notablemente grandes. En varios museos de todo el mundo, hay
registro de huesos de T-rex que parecen superar las dimensiones de los fósiles
de Sue (eso sin contar los que no han sido estudiados, revisados o
desenterrados), lo que podría significar que el tamaño promedio de este
dinosaurio podría exceder los límites establecidos. No obstante, el mero
hallazgo de estos fósiles nos lleva a una conclusión: El Tiranosaurio rex era
un gigante más grande de lo pensado.
Fuentes:
